紙漿的白度是利用其具有反射單色光的能力,與一個已知的標(biāo)準(zhǔn)白度（通常為氧化鎂）相比較而測得。最常用的儀器是可發(fā)出散射光源的Zeiss Elrepho反射儀。全漂亞硫酸鹽漿測得的白度可高至94 Elrepho單位，而未漂硫酸鹽漿則低至15 Elrepho單位。

未漂漿顯現(xiàn)出有很寬的白度值范圍。亞硫酸鹽法生產(chǎn)出白度相當(dāng)高（達(dá)65）的紙漿，而那些由硫酸鹽法、燒堿法和半化學(xué)漿法所生產(chǎn)的紙漿白度可能非常低。機(jī)械漿的白度主要與制漿木材的品種與狀態(tài)有關(guān)。一般地說，只有那些白度值超過55的木材品種才用于機(jī)械法制漿。

纖維素和半纖維素天然是白的，對紙漿顏色沒有影響。通常認(rèn)為木素結(jié)構(gòu)上的發(fā)色團(tuán)是導(dǎo)致紙漿顏色的主要原因；據(jù)稱其機(jī)理是將木素的苯酚基部分氧化成苯醌型物質(zhì)，而該物質(zhì)已知是吸收有色光的。也已知道、重金屬離子（例如鐵與銅）與苯酚基形成有色的絡(luò)合物。抽提物可能影響從含脂木材制取的機(jī)械漿顏色。

保存木素還是脫除木素

紙漿化學(xué)漂白有兩種辦法。一種是使用選擇性地破壞若干發(fā)色團(tuán)而不明顯侵襲木素的化學(xué)品進(jìn)行漂白。另一種辦法則是幾乎將所有的殘余木素都脫除。

選擇性漂白的辦法（常稱之為“增白”以有別于真正的漂白）用于木素含量較高的高得率漿。這個辦法在多數(shù)情況下同限于獲得70以內(nèi)的白度；只有在很優(yōu)越條件下才可獲得80以上的白度；雖然所獲得的白度增值可能很大，但沒有一個已知的選擇性增白方法具有耐久效果，暴露到光線和大氣氧中即可使木素結(jié)構(gòu)迅速變色，這從舊報紙可容易地觀察到。

為了生產(chǎn)穩(wěn)定的高質(zhì)量紙漿（以及溶解漿），必須采取除去紙漿中木素的漂白方法。漂的前階段一般可看作是開始于蒸煮的脫木素過程的繼續(xù)。后階段則是用氧化劑清除和消滅殘余色素。整個漂白過程必須在紙漿強(qiáng)度性能和其他抄造性能受保護(hù)的前提下進(jìn)行。