在現(xiàn)代應(yīng)用中，印刷這一術(shù)語可適用于生產(chǎn)多種再制品的任何工藝過程。但這里的討論將只局限于主要的直接或接觸性的印刷法，即利用印刷機(jī)的鉛板或圖像載體生產(chǎn)出再制品；這些方法仍占有商業(yè)印刷的90%以上份額。當(dāng)然這不是貶低諸如靜電和電敏復(fù)印、熱敏印刷、噴墨印刷和激光印刷等非接觸性印刷不斷增長的重要性。

很高比例的紙和紙板，其最終產(chǎn)品都是經(jīng)過印刷的，印刷工業(yè)是紙產(chǎn)品最集中的消費(fèi)者。印刷工業(yè)本身就是一個(gè)巨大的行業(yè)，美國在1990年的銷售額估計(jì)超過1000億美元。

造紙工作者為了生產(chǎn)出適合于印刷的紙張，必須了解和懂得印刷工作者的要求。基本上有兩種重要因素是必需考慮的即運(yùn)行性能和印刷性能。運(yùn)行性能是紙頁順利通過印刷機(jī)而不斷頭的能力。運(yùn)行性能不良的紙頁將會產(chǎn)生故障或必須減慢印刷機(jī)速度，這就會對印刷的經(jīng)濟(jì)效益有負(fù)面影響。對運(yùn)行性能來說較重要的紙張性能是強(qiáng)度、均一性和沒有紙病。從運(yùn)行性能觀點(diǎn)來看也很重要的，是送來印制廠的卷簡紙或平板紙的力學(xué)狀態(tài)。

印刷性能是紙張對準(zhǔn)確再現(xiàn)印刷圖像的效應(yīng)。諸如白度、不透明度、色度、光洋度、平滑度、透氣度和施膠度等紙張性能一般都是很重要的。但其需要程度隨所用印刷工藝而有不同。通常涂布紙由于改進(jìn)了平滑度、白度和光澤度，比非涂布紙有更好的外觀。

印刷性能在網(wǎng)版印刷(half-tone print)的“再現(xiàn)”中特別重要。在該印刷中通過將原來的連續(xù)網(wǎng)格(tone)改變?yōu)椴煌?guī)格的不連續(xù)圓點(diǎn)（即大的在畫面陰暗處連接良好的圓點(diǎn)以及小的在畫面明亮處的分散性圓點(diǎn))，有可能再現(xiàn)原來網(wǎng)格。通常圓點(diǎn)的圖文愈細(xì)，愈能欺騙眼睛看作是連續(xù)的，而且顯得愈加清晰

印刷工藝

有三種基本方式用作直接或接觸性印刷：

●從高起的表面（凸面式）。

●從平坦的表面（平面式）。

●從凹隔的區(qū)域（凹面式）。

根據(jù)這些位形而衍生的四種主要印制方法是多數(shù)印刷作業(yè)的基礎(chǔ)，即：

●凸面式：凸版印刷和柔版印刷，

●平面式：膠版印刷。

●凹面式：凹版印制。

最早的印刷形式體現(xiàn)了硬凸面型的凸版印刷原理。凸版印刷保持主要印刷方式的地位直到20世紀(jì)60年代前期，主要由于凸版印刷質(zhì)量較差，才開始被其他方法所取代。目前有90%以上的報(bào)紙都是用膠版印刷和柔版印刷法，而凹版印刷在高質(zhì)量雜志、報(bào)紙?jiān)隹蛷V告插頁的應(yīng)用上日漸增加。